《사기》 이장군열전(李將軍列傳)에 나온다. 돌에 적중하여 화살이 깊이 박히다.친구 P로부터 ‘해외봉사활동으로 1년 정도 나갈 것 같다.’는 전화가 왔다. 몇몇 친구들과 환송연을 가졌다. 그가 자랑 겸 하소연을 하였다.10년 전 공직퇴직을 하면서 이제야 ‘시험’이라는 굴레에서 해방되는가 싶었다. 그러나 그것은 희망사항일 뿐이었다. 퇴직 후 몇 곳을 기웃거리다가 이제 좀 편히 쉬려는데 아내가 그냥 놓아 주지를 않는 것이었다. “아직 젊은데 이렇게 허송세월 보낼 거요? 외국에 좀 나가봐요.”“외국? 영어도 한 줄 못하는데? 꿈도 꾸지 마

《사기》 몽염열전에 나온다. 명성이 이리들의 깔개와 같다.‘전혀 그러리라고 상상도 못한 일이 벌어지고 말았다.’청와대에서 고위급 장관을 인사를 담당한 사람들이 내뱉는 탄식의 말이다. 요리 보고 저리 보고 크로스 체크를 하며 훑어보고 살펴 본 후, ‘적절한 인선’이라며 자신하며 추천하였는데….농지법을 위반하고 자녀의 위장전입 등은 그냥 넘어 갈 수도 있다손 치더라도, 제자를 성추행하고 성폭력을 하였다는 제보가 잇따르니 낭패도 보통 낭패가 아니다. 소문이기를 바라지만 사실은 사실이다. 어쩔 수없이 …, 청문회도 하기 전에 ‘사과하고 하

《사기》 이사열전에 나온다. 자애로움이 지나친 어머니 밑에서는 몹쓸 자식이 나온다.타이완에서 유학 할 때에 친하게 된 P교수가 ‘집안가풍’에 대하여 대화를 나누다가 ‘자기 동생의 일’이라며 이런 얘기를 들려주었다. 할아버지의 사랑을 독차지한 Y는 응석받이로 조동으로 키워졌다. 할아버지는 동네에서 제일가는 부자였으나 슬하에 자식을 두지 못하였다. 그래서 동생의 자식을 양자로 받아 손녀 둘을 본 후 낳은 손자가 바로 Y였다. 할아버지가 너무 애지중지하며 손자를 끼고 도니 Y의 어머니도 어찌하지 못했다. 급기야 손자가 할아버지의 수염을

《사기》 상군열전(商君列傳)에 나온다. 위태로움이 아침 이슬과 같다.테니스장에서 TV를 보던 ㄹ이 지나가는 말을 하였다.“저 친구 ㅈ, ㅊㅇ이 ㅇㅇ시장으로 있을 때에 측근 중의 측근이었는데…, 이제는 ㅊㅇ를 치는 최전방 저격수가 되어 버렸네.”사람들이 관심을 표시하며 ㅈ와 어떤 관계냐고 물었다.“제 대학동기입니다. 그때는 저 정도 인물이 될 줄은 몰랐는데. 이제는 유명한 정치평론가가 되어 있네요. 분기에 한 번 하는 동기 모임에 꼭 나오는데 그의 말을 듣다보면 맞는 말이 많아 들을 만 합니다.”“ㅊㅇ와는 왜 헤어졌답니까?”“한 마디

《사기》 회음후열전(淮陰侯列傳)에 나온다. 번쾌(樊噲)와 한 무리가 된 것을 수치스럽게 여기다. 이 성어를 풀이하다 보니 남쪽 해안가 Y군에 사는 친구가 ‘정치인 S’에 대해 들려준 얘기가 새삼 떠오른다. S는 시골 초등학교 5학년 여름에 큰 도시로 나가 중·고등학교를 졸업하여 서울 모 대학을 다녔다. 외모가 번듯하여 방송사기자가 되었다. 어느 날 한 유력정당이 ‘젊은 피’라는 명분으로 그를 영입하여 마침내 큰 도시에서 큰 표 차로 상대를 따돌리고 당선되는 영광을 안게 되었다. 그런데 그가 의원이 되고 유명 정치인이 되는 데는 사실

《사기》 회음후열전(淮陰侯列傳)과 노중련·추양열전(魯仲連·鄒陽列傳)에 나온다. 걸왕(桀王)의 개(도척의 개)는 요(堯)임금을 보고도 짖는다.강원도 S군(郡)에 살던 Y는 첩의 아들이었다. 동네 부자였던 그의 아버지는 본처가 아이를 갖지 못하므로 첩을 들였다. 본처는 매우 까칠하고 악독하여 첩이 Y를 낳자마자 젖을 물리는 때 외에는 자기 방 밖을 나가지 못하게 하며 애지중지하였다. 첩을 엄청 구박하여 부엌일과 논밭에 나가 죽도록 일만 하게 하였다.아둔한 Y는 어릴 적부터 본처(큰 어머니)가 친모인 줄 알고 자랐으며 자기 친모가 식모인

《사기》 회음후열전(淮陰侯列傳)에 나온다. 사타구니 아래로 기어간 치욕이다. 이보다 더 큰 치욕이 없음을 비유하는 말이다.어릴 적 우리 옆 동네 먼 친척 H선배는 중·고 시절 이름난 수재로 한번도 1등을 놓치지 않은 전설이었다. 졸업식 전날 그가 나에게 은밀한 부탁을 하고 갔다. 졸업식에서 그는 우등상을 비롯하여 서울의 유명 대학에 합격하였다하여 준 공로상을 받으며 만년필과 시계, 영어사전 등 많은 상품도 받았다.해질 무렵 그가 왔다. 교복의 가슴과 무릎이 흙 진창이 되어있었다.“형, 뒷문 쪽 그 구멍으로 나온다더니, 거기에서 엎어

《사기》 자객열전에 나온다. 지도가 펼쳐지자 비수가 드러나다. 음모가 드러나다. 발각되다.남쪽지방의 Y군(郡)은 역대 군수들이 중간에 늘 구속되어 재선거를 치르기로 유명한 곳이었다. 필자가 아는 P도 그중에 한 사람으로서 검찰이 뇌물죄로 여러 증인과 증거를 대는 바람에 구속이 되었고, 하지만 그는 그런 사실이 없었으므로 무죄를 주장하였다. 결국 법정이 이를 수용하지 않아 군수자리에서 쫓겨나고 3년간 감옥살이를 해야만 했다.감옥에서 나온 후, 그는 너무 억울하여 자기가 왜 그리 되었는지를 추적하기 시작하였다. 자기에게 불리하게 증언을

《사기(史記)》 자객열전(刺客列傳)에 나온다. 몸에 옻칠을 하고 숯을 삼키다. 모시던 윗사람이 감옥에 들어갔을 때 끝까지 곁을 지키며 모든 것을 자신이 짊어지고, 검찰에서 ‘내 선에서 처리된 사건이며 윗선은 없다.’며 스스로 경찰에 출석했던, 하지만 그 후에 결국 징역을 살았던 J라는 사람이 생각난다. 많은 사람들에 의해 ‘의리의 사나이'로 회자되었었다.최근 두 전직 대통령이 구속된 가운데, 그 주위의 모습이 많이 상이하여 주목을 끌고 있다. 한 사람에 대하여는 요란한 플래카드와 더불어 수십 명씩 떼를 지어 다니며 ‘000를 석방하

《사기》 자객열전에 나온다. 생선가시와 같은 신하라는 뜻이다.모 대통령 시절, K는 청와대 비서관으로 일했다. 오랜 기간 과천청사의 한 부처에서 일하면서 ‘우수’하다는 평가를 받아 발탁된 것이다. 근무 얼마 후 소신을 잘 말하는 비서관으로 이름을 날리었다. 수석 비서관에게 좋은 건의를 할 뿐 아니라 정직하고 직언을 자주 하여 윗분들 특히, 당시 비서실장도 눈여겨보았다. 그러나 다른 수석이 오면서부터 그의 직언은 오히려 ‘대든다.’는 평가를 받아 원 부처로 복귀하게 되었다. 물론 한 계급이 올라가긴 했지만 이후 이어진 정권에서도 제대

《사기》 굴원·가생(屈原·賈生)열전에 나온다. 모두 취했는데 나만 홀로 깨어 있다. H는 내가 아는 변호사 중 한명이다. 어린 시절 수재로 소문난 그는 시골의 고등학교를 나와 S대 법대 4학년 재학 시 사시와 행시에 합격하여 검사가 되었다. 부장검사가 된 후 몇 년, 어느 날 그가 말했다. “내 꿈은 말이야. 법조계에서 두각을 나타내다가 고향의 국회의원이 되는 것이었다. 서울과 지방을 오르내리다 연수(年數)를 채워 부장검사가 되긴 했지만, 그간 남쪽 한적한 지청(支廳) 등에서 ‘붙박이’가 되다 보니 비로소 내 미래가 보이더라고. ‘

둥근 구멍과 각진 자루는 틀어져 어긋나 들어가기 어렵다. 즉 사물이 서로 맞지 아니함을 비유한다.젊은 시절부터 대통령 만들기에 열성을 다해 오던 S의원이 마침내 입각하였다. 하지만 겨우 1년을 좀 더 채우고 자리를 내놓았다. 그간 바쁘다는 핑계를 대던 그가 친목모임에 오랜만에 얼굴을 내밀었다.“처음에 ‘소신껏 잘해보라’는 격려에 힘을 얻었지. 하지만 취임하자마자 현장에서 많은 일이 터져 그곳을 쫓아다니느라 차관과 국장들로 부터 제대로 보고를 받지도 못한 채 한 두 달이 그냥 훌쩍 가 버리데.”“그래. 장관 소신대로 잘 되던가?”“소

《사기》의 노중련·추양열전(魯仲連·鄒陽列傳)에 나온다. 한쪽으로 치우쳐 들으면 간사함을 낳는다는 뜻으로 한쪽으로 치우치거나 불공정한 경우를 비유하고 있다.“야! 네가 지금도 나를 그렇게 생각하고 있는 줄 몰랐다. 나 그런 사람 아니야. 너 내 얘기 좀 들어 봐.“어릴 적, 같은 동네에 살던 친구 K로부터 온 전화였다.초등학교 3학년 때 사소한 일로 다툰 후 난 K를 미워하고 멀리했다. 그래서 그에 대한 소식은 친구 B로부터 들은 것 말고는 거의 없었다.그러던 지난 해 겨울, 동창모임에 갔다가 K와 마주치게 되었다. 헤어지게 될 무렵

《사기》 염파·인상여열전(廉頗·藺相如列傳)에 나온다. 남에게 아첨하며 구차스럽게 얼굴을 꾸미는 행동을 말한다.베이징 시절, 필자가 업무상 관계로 안면을 가까이 하게 된 중국 모 부처의 부부장(차관급)은 격의가 없는 분이셨다. 사는 곳이 가까워 자연스레 상호 방문하는 사이가 되었다. 어느 해 춘지예(春節. 음력 설)에 그의 집에서 저녁을 같이 하게 되었는데, 어디선지 자주 전화가 오고 또 찾아오는 사람도 많아 그야말로 문전성시였다.“부부장님, 인기가 참 많으시네요. 평소에도 늘 이렇습니까?”“그게 아니고…, 앞으로 부장(장관)이 될지

《사기》 염파·인상여열전(廉頗·藺相如列傳)에 나온다. 윗옷 한쪽을 벗고 등에 형장을 지고 간다는 뜻으로, 이 매를 맞고 사죄하겠다는 뜻을 이르는 말이다.얼마 전, 한 모임의 공식회의에서 후배 K를 만났다. 회의 주제는 임원선출문제였다. 차를 마시던 중 ‘K가 다른 말을 할 것 같다.’며 수군거리는 소리가 들렸다. 회의 전에 나는 그에게 아무 생각 없이 지나가는 말로 ‘대세가 그런 것 같던데….’라고 말했다. 그가 나를 뻔히 쳐다보았다. “선배님. 저한테 똑같은 얘기를 두 번째 하시는군요. 25년 전 제가 인사 상 불이익에 처해 하소

《사기》 염파·인상여열전(廉頗·藺相如列傳)에 나온다. 화가 나 머리카락이 곤두서 관(冠)을 찌르다. 노여움으로 머리털이 관을 추켜올린다는 뜻으로, 격노한 것을 비유적으로 이르는 말이다. 이 고사성어를 들여다보면서 불현듯 옛일들이 생각났다. 보병 소대장 시절, 말년 병장 한 명이 큰 사고를 쳤다. 인근 술집에서 술을 먹고 행패를 부리고 여자까지 건드린 것이다. 화가 머리끝까지 오른 내가 야전삽을 들고 ‘그 놈을 잡아오라.’고 소리치며 방방 뛰었다. 이때 당번병이 담배 한 대를 주며 불을 붙였다. 원래 담배를 안 피던 나였지만 무심코

《사기》 맹상군(孟嘗君)열전에 나온다. 나무 인형의 근심이라는 뜻으로 본래의 모습으로 돌아가지 못한다는 의미이다.이 성어를 보면서 한 때 상관으로 모셨던 그 분이 생각났다. 애향심이 각별하셨던 그 분은 고향 옛집을 헐고 좀 넓은 기와집을 지어 고향마을 사람들과 학창시절 친구들과 함께 어울려 지내며 여생을 보낸다는 소박한 꿈을 가지셨다.그러나 기와집이 거의 완공될 즈음, 그 분이 돌아가셨다는 소식이 들렸다. 알고 보니 지역의 한 브로커가 도저히 거절할 수 없는 사람을 동원하여 무리한 청탁을 하므로 마지못해 중앙요로를 통해 들어 줬으나

《사기》 염파·인상여(廉頗·藺相如)열전에 나온다. 거문고의 기둥을 아교를 붙여 연주한다는 뜻으로, 고지식하고 규칙에 얽매여 융통성이 조금도 없는 사람을 비유한다.중학교 시절, 읍내 시장통에서 조무래기 대여섯 놈들한테 얻어맞은 뒤, 분한 마음에 바로 태권도장을 찾았다. 한 두어 달 쯤 지난 어느 날, 사범이 보이지 않더니 그 이튿날 얼굴 여기저기에 상처가 난 모습으로 나타났다. 읍내 한 조폭두목과 단둘이 한 판 붙었는데 사범이 좀 맞았다는 소문이 쫙 깔렸다. 사범이 3단인데? 선배들이 수군거렸다.“실제로 싸움이 붙으면 5단도 실전에

이 성어는 《사기》의 범수ㆍ채택열전(范睢ㆍ蔡澤列傳)에 나온다. 하찮은 원한이라도 반드시 갚는다는 말이다.옛 일을 잘 기억하는 것은 좋은 일일 수도 있지만 꼭 좋은 것만은 아닌 것 같다. 사실 나로서도 어쩔 수 없는 일인데, 어릴 적에 나를 골려 먹은 애들에 대한 기억이나 사회생활 중에 나를 해치고 앞길을 막은 사람들에 대한 기억들이 어찌 그리 세세하게 머리에 떠오르는지…, 나도 놀라울 지경이다.나중에 그들을 우연히 만나게 되는데, 그들 중 십중팔구는 뭔가 잘못된 삶을 살고 있거나 남보다 뒤쳐져 있는 경우가 많았다. 내 기준으로 보면

《사기》 범수ㆍ채택열전(范睢ㆍ蔡澤列傳)에 나온다.공을 이룬 사람은 물러나야 한다. 자리에 얽매이지 말고 시기를 택해 물러나야 평온한 여생을 보낼 수 있다는 것을 말한다.시진핑, 아버지의 후광과 원로들의 추천으로 중국주석에 오른 그의 취임 일성(一聲)은 중화민족의 부흥 즉, 중국의 꿈(中國夢)이었다. 덩샤오핑의 개혁을 지지하고, 관료의 부패에 대해서는 엄격하여 부패인물을 대거 몰아내는 한편, 정치와 경제에서도 개방적이고 유연한 자세를 보여주고, 또한 서민의 곁에 다가서는 행동을 자주 보임으로서 일반대중의 지지를 많이 받게 되었다. 그