농가들에게 지원되고 있는 저온저장시설 지원이 냉동시설로 바꿔야한다는 농민들의 목소리가 커지고 있다. 저온시설도 필요하지만 냉동시설이 더 중요하다는 것이 농가들의 공통된 생각이다.
올해 지원을 받아 저온고 시설을 지은 조 모씨는 내년에는 냉동시설로 바꿀 예정이다. 복분자 농사를 하면서 저온창고시설을 갖췄지만 별로 쓸모가 없어서다. 현재 이 저온창고에는 복분자 엑기스 몇 병과 쌀자루가 들어있다. 지원목적의 중심에서 한참 벗어나 있다.
급냉시설은 농가들의 수입과 직결된다. 복분자를 수확해서 급냉을 시켜 보관하면 킬로당 몇천원의 추가수입을 기대할 수 있다. 이를 가공하면 훨씬 많은 수익을 창출할 수 있다. 만만치 않은 액수다. 복분자나 오디 농사가 많은 사람일수록 금전적 차이가 커진다.
반면 냉동시설이 없으면 타인의 냉동시설을 이용해야한다. 복분자 수확철이 되면 규모가 큰 냉동시설을 갖춘 농가들은 주위의 요구로 곤혹스럽다. 마음이야 모든 복분자나 오디를 저장해주고 싶지만 용량초과 사태가 벌어지기 일쑤기 때문이다. 영하 20도에서 하루 정도면 충분한 냉동시간이 3∼4일이 지나야 냉동이 되는 경우도 허다하다. 이럴 때는 냉동기의 대용량이 간절하다. 이렇게라도 냉동시설에 맡길 수 있다면 그나마 다행이지만 이마저 여의치 않을 경우 농가들은 농협공판장으로 직행해야한다. 해마다 농협공판장은 수매가격이 가장 낮았던 사례에 비춰 최선의 방법은 아니지만 냉동시설이 없는 농가들로서는 더 이상 선택권이 없다.
이에 따라 농가들에게 공급되는 저온창고 지원사업이 냉동시설 위주로 전환되어야 한다는 의견이다. 현재 저온창고 시설비는 평당 198만원으로 군과 농가가 각각 50%씨 부담한다. 냉동시설이 필요한 경우는 농가 스스로 적지 않은 추가 비용을 지불해서 설치한다. 대부분이 저온고와 냉동고를 나누어 설치한다. 저온시설로 보면 50% 지원이지만 냉동시설을 기준으로 하면 농가부담이 거의 대부분을 차지한다.
냉동고 지원이 없는 것은 아니다. 작목반 위주로 지원되고 있다. 문제는 작목반의 대형 냉동고가 있다고 전체 반원에게 혜택이 돌아가지 않다는데 있다. 관리가 잘 되지 않는다. 따라서 각 농가별로 냉동시설이 지원되어야 한다는 것이 농가들의 현실론이다. 그래야만 신속하게 냉동시켜 택배발송을 할 수 있게 된다.
여기에 초기 저온고 지원을 받은 사람에게도 개조 지원비가 필요하다는 여론이다. 당시에는 전액 저온고 기준으로 선정, 지원했으며 급냉시설에 대한 개념도 없었다. 후에 개별적으로 냉동시설을 갖추게 됐는데 개조비용이 만만치 않다. 작은 평수의 냉동창고에 들어가는 냉동기는 그나마 부담이 덜하지만 평수가 커지면 큰 부담이다. 5마력은 300여만원, 7마력은 900여만원이 들어간다. 현실에 맞는 지원책이 우선해야 한다는 지적이다.
올해 군의 저온창고 지원예산은 총 400평에 4억500만원으로 대부분은 오디 및 복분자 농가가 많은 구림ㆍ복흥ㆍ쌍치면이다. 다른 면과의 형평성을 고려해 저온창고를 기준으로 지원해야 한다는 주장도 있지만 이를 원칙으로 한다면 냉동창고는 요원해진다. 면별 특성에 맞는 현실적 지원책이 강구돼야 농가를 살찌우는 결과로 이어진다는 여론이다.
