지난 해 치러진 6ㆍ2 지방선거에서 ‘민주당 소속 현역 단체장’이라는 당선 보증수표를 버리고 무소속으로 출마해 3선의 영예를 안은 황주홍 전남 강진군수. 그는 2008년부터 ‘기초단체장 정당공천제 폐지’에 앞장서 왔으나 받아들여지지 않자 “나 혼자만이라도 옳지 못한 제도에 항의하겠다”며 민주당을 탈당했다. 전남에서의 민주당 세를 감안하면 황 군수의 민주당 탈당은 ‘자결’을 의미한다는 정치권 분석이었다. 하지만 그는 기득권을 버리고 소신과 신념으로 군민의 선택을 받았다.
당시 황 군수는 민주당 후보와의 힘겨운 한판 승부가 예상됐으나 무난히 유효표의 56.5%를 얻어 당선됐다. ‘신념을 행동으로 옮긴 정치인’이라는 수사가 그의 이름 앞에 붙게 됐다. 그는 언론을 통해 “중앙 정치인들이 정당공천제를 붙들고 있는 것은 기초단체장 공천을 통해 온갖 잇속을 챙길 수 있기 때문”이라고 질타했다.
이런 황 군수와 오는 10월 26일에 치러지는 순창군수 재선거에 뛰어 든 민주당 소속 후보 입지자들의 행보는 상반된다. 더구나 지난 선거에서도 그리고 지금까지도 우리 지역의 군수를 비롯한 선출직 입지자들은 하나같이 민주당 공천에 목을 맨 형국이다. 강인형 군수의 당선무효형이 내려진 지난 6월, 10월 군수 재선거에서 민주당 공천을 받으려던 군수후보 입지자는 5명이었다. 그러나 공천이 어렵다는 통보(?) 등 이런 저런 정치적 상황이 영향을 미친 듯 지난 17일 현재 민주당 전북도당에 공천을 신청한 군수후보 입지자는 2명뿐이다. 이를 두고 정가에서는 민주당 공천 없이는 경쟁력이 없다는 생각을 가지고 있는 군수후보 입지자들의 출마 포기는 예견된 일이었다는 전망이 지배적이다.
읍내 사는 한 주민은 최근 벌어지고 있는 정치상황에 대해 “자치단체장은 당 공천이 없어야 한다. 군민을 위해 일할 수 있다고 생각하는 후보자들은 모두 출마해 주민들의 선택을 받아야한다”며 “정당 공천이 군민들의 후보자들을 선택할 권리를 빼앗아서는 안 된다”고 주장한다.
당 보다는 군민에게 지지를 받는 정치인이 되어야 뿌리가 깊은 지도자가 된다. 지금은 민주당 소속이지만 이강래 국회의원과 강인형 전 군수도 무소속으로 민주당 공천자들과 경쟁해 당선됐다. 이강래 의원이 3선을 한 것도 강인형 전 군수가 2선을 한 것도 먼저 군민들의 지지를 받아서 가능했던 것이다. 당 공천에 기대는 정치인은 군민이 원하지 않는다. 군수 입지자들은 소신을 갖고 군민과 함께하는 생활정치에 사활을 걸어야 한다.
