“우체국입니다. 수취인 부재로 우편물이 반송 예정입니다. 확인하시려면 00번을 눌러주세요.” ‘뭐지? 에라 모르겠다. 그냥 한번 눌러 보지.’ “네 00우체국 000인데요. 선생님의 주소와 전화번호, 주민등록번호, 계좌번호, 신용카드번호를 불러 주시면 바로 물건을 보내드리겠습니다.”  ‘뭔가 좀 이상해. 말투가 낯익네.’ “어이 자네 연변 친구지? 좀 양심껏 살아라. 자네 같은 자들 때문에 조선족 동포들이 다 사기꾼으로 몰리잖아! 어떤 자가 시킨 거냐?”   “저 조선족 절대 아닙네다. 인차 하신 말씀 취소하세요!” “인차? 너 말 한번 잘했다. 그거 연변 말인 것 내 다 안다. 중국생활 내 십 수 년인데 그걸 모르겠어? 제발 엄이도령(掩耳盜鈴)하지 말고 살게.”  뚜뚜뚜…. 
‘여씨춘추(呂氏春秋)’에 나온다. 종황연유음, 공인문지이탈기야, 거엄기이(鐘況然有音, 恐人聞之而奪己也,遽掩其耳) 종소리가 나므로 사람들이 듣고 빼앗아 갈까 봐 귀를 막았다.
춘추(春秋, BC770-BC476)시대 말, 진(晉)나라에서 고관을 지낸 범(范)씨 가족이 다른 고관인 지백(智伯)에게 몰살당한 이후, 어떤 사람이 이미 폐허가 된 범씨 집에 몰래 들어가 뭐 귀중한 물건이 있으면 훔쳐 갖고 나오려고 하였다. 옷장이며 궤짝 등을 모두 뒤졌지만 가치가 있어 보이는 물건을 찾지 못하고 다만 큰 종 하나가 눈에 띨 뿐이었다. 그 종을 가져가려고 들어 보니 너무 무거워 자기 한 사람으로는 도저히 들고 나갈 수 없어 어찌해야 할지 고민을 하였다.
그는 이리 저리 궁리하다가 그 종을 몇 개로 쪼개어 갖고 나가면 되겠다는 결론을 내리고, 종을 깨려고 방망이를 가져와 있는 힘을 다하여 종을 쳤다. 꽝, 꽝, 하고 종소리가 크게 났다. 다시 치자 또 커다란 종소리가 울리는 것이었다. 그 도둑은 깜짝 놀라 속으로 이렇게 생각했다. ‘아이고 이걸 어쩌지? 이렇게 종소리가 크게 나면 다른 사람이 듣고 틀림없이 쫓아 와 이 종을 빼앗아 갈 거야.’ 급히 자기의 귀를 막았다. 이리하면 다른 사람이 듣지 못하게 되어 종을 빼앗으러 오지 않을 거라고 생각한 것이다. 
원래 엄이도종(掩耳盜鐘)이었는데 후세에 ‘쇠 종(鐘)’ 대신 ‘방울 령(鈴)’을 써 사용하게 되었다. 나쁜 짓을 하면서 그것을 굳이 생각하지 않으려고 하는 태도로, 어리석은 자가 자신의 양심을 속이는 행동을 이르는 말이다. 훗날 사람들은 어떤 나쁜 일을 하여 증거가 명백한데도 이를 부인하는 경우나 눈 가리고 아웅 하여 남을 속이지는 못하고 자신만을 속이는 경우에 이를 비유하여 사용하였다. 
유사한 성어로 ‘자기를 기만하여 남을 기만하고 사기를 치다’는 뜻인 자기기인(自欺欺人)이 있다.

글 : 정문섭 박사
     적성 고원 출신
     육군사관학교 31기
     중국농업대 박사
     전) 농식품부 고위공무원

정문섭 박사 uws1230@hanmail.net 다른기사 보기