자유무역협정(FTA)으로 인해 블루베리를 포기하는 농가가 속출하고 있다. 군내 블루베리 재배면적의 20% 이상이 줄어 내년에는 생산량이 크게 줄어들 것으로 예상된다.(사진)
군은 최근 블루베리 폐원 보상금 지급을 위한 실사 작업을 하고 있다. 블루베리 폐원 보상금은 일정기간 이상 재배된 블루베리를 뽑고 블루베리 농사를 포기하면 정부가 해당 농가에 보상금을 지급하는 것이다. 블루베리는 자유무역협정 실시로 수입하는 물량의 영향으로 해마다 평균 가격이 떨어지는 추세다. 따라서 폐원 보상 작목에 포함됐다. 이에 농림축산식품부는 블루베리 농장을 갈아엎을 경우 평당 5~6만원 정도를 보상금으로 지급하겠다고 밝혔고 군내 농가들의 신청이 줄을 이었다.
군에 따르면 블루베리 폐원 신청 면적은 60헥타르(ha)이며 이 중 150농가, 36ha에 대한 보상이 확정됐다. 지역별로는 쌍치면이 가장 많고 인계면과 복흥면, 구림면 등도 적잖은 면적이 폐원된다. 보상금 지급 대상은 2012년 3월15일 이전에 심은 블루베리이며 이후에 심었거나 농장 소유자가 변경된 경우 지급 대상에서 제외된다. 보상기준은 3년 동안의 예상 매출액을 지급하는 정도다. 1000평을 재배했을 때 5000만원 이상의 보상금을 받기 때문에 전망이 부정적이거나 목돈이 필요한 농가의 신청이 이어진 것으로 풀이된다.
김공수 친환경농업과 원예특작담당은 “보상금은 300평당 216주를 기준으로 책정됐다. 블루베리는 가격이 1만5000~2만원(1kg당)은 돼야 소득보전이 된다. 자유무역협정 이전에 4만원대였던 가격이 현재 최저 1만원까지 형성됐다. 반면 수확기 인건비가 많이 드는 작목이어서 부정적으로 본 것 같다”고 말했다. 보상금이 지급된 농지에는 다시 블루베리를 재배할 수 없다. 다른 작물을 심을 때는 해당 작목에 집행되는 보조사업을 그대로 받을 수 있다.
블루베리는 아직까지는 가격적인 면에서 유리하지만 전망은 밝지 않다. 정부 차원의 쳐내기가 진행되고 나면 재배면적과 생산량이 줄어들어 가격 지탱 요소가 생긴다. 군의 육성정책은 정부 눈치를 봐야하기 때문에 소극적으로 변할 수밖에 없다. 그동안 군은 블루베리를 10대 주력작목 가운데서도 최상위에 놓고 육성해왔다. 김 담당은 “내년에는 식재 지원은 하지 않고 유기질 비료 지원 등은 계속 할 예정이다. 재배면적 확대를 위해 나설 계획은 없다. 블루베리는 이제 장려품목은 아니다”고 말해 사실상 블루베리를 육성시킬 수 없는 환경이라고 봤다.
군은 전국 최대 규모를 앞세워 블루베리를 홍보해왔고 이 방법은 시장을 선점하는데 중요한 역할을 해왔다. 그러나 이제는 전국 최대 규모를 유지하더라도 재배면적과 기술을 늘려온 다른 지자체와의 경쟁이 불가피해졌다. 맛ㆍ활용도ㆍ영양성분 등 어느 하나 빠지지 않아 많은 사람들에게 사랑받아온 블루베리가 수입산에 밀려 찬밥 신세가 되는 모습은 안타깝다. 보상금을 받지 못한 농가들로서는 정부의 블루베리 폐기정책이 야속할 따름이다.
