구제역사태가 가축뿐만 아니라 사람까지 잡고 있다. 여전히 멈출 기세가 없다. 참으로 긴 싸움이다.
가히 전쟁에 가까운 구제역 사태는 공무원과 농민을 사지(?)로 내몰며 안타까운 희생을 불러왔다.
중앙재난대책본부가 구제역으로 인한 인명피해를 접수한 바에 따르면 사망자 10명, 중상 55명, 경상 100명 등 총 170여명에 이르는 것으로 알려졌다. 특히 방역에 참여해 과로 등으로 사망한 이는 모두 10명이며 그 중 공무원이 9명인 것으로 알려졌다. 경남 하동 농업기술센터 임경택(51) 계장은 지난 1월 31일 자택에서, 경기도 의정부시 신곡2동 주민자치센터 원영수(49) 사무관은 이틀 연속 밤샘 근무를 하고 다음날인 지난 1월 15일 정상 출근 후 퇴근 무렵 흉통을 호소해 병원으로 옮겨지던 중 숨을 거뒀다. 경북 영양군 면사무소 직원 김경선(38)씨는 지난해 12월 28일 아침 방역초소에서 숨졌다.
축산 농민도 피해가지 못했다. 소 30마리를 파묻었던 충북 충주시 가금면 갑모씨(61)가 지난 4일 스스로 목숨을 끊었다. 이처럼 언론에 보도된 사망 소식들은 참으로 충격적이다.
책임지지 않으려는 현 정부의 잘못으로 가축을 산채로 파묻는 것도 모자라 농민을 파탄지경에 내몰고 급기야 방역 공무원까지 희생시키고 있다. 다른 지역 일부 부상 공무원들은 첫 부상이후 병원에서 입원 치료를 받다 인력 부족으로 완치되지 않은 상태에서 다시 방역현장에 투입된 뒤 부상이 악화된 경우도 있는 것으로 알려졌다.
구제역 살처분 비용이 3조원에 달한다고 한다. 지금이야 땅이 얼어서 괜찮지만 해빙되고 봄이 되면 살처분 한 가축의 부패물이 더 많이 노출돼 토양 수질오염이 심각할 것이다. 그에 대한 대책도 지금으로서는 전무하다.
구제역 방역 하나 못하는 정부를 믿고 있던 축산 농가의 전멸은 농촌붕괴로 이어 지고 미국산 쇠고기 수입 등 수입규모 증가로 국내 축산 기반이 붕괴로 이어 지는 심각한 상황에 직면할 것은 불 보듯 뻔하다.
이 같은 사태로 군내 공무원들의 고충 또한 만만치 않아 보인다. 현재 3곳의 방역초소를 운영하고 있는 군은 한 초소 당 3인 1개조로 8시간씩 24시간 교대근무를 하고 있다. 그리고 또 밀린 업무를 처리하기 위해 본연의 자리로 돌아와야 한다. 축산방역계 직원들은 야근이 일상이다. 초소를 지날 때마다, 축산 농가를 지나칠 때마다 보이는 근무자들의 힘겨워하는 모습을 보면 올겨울 추위는 구제역 민심에 비하면 추위도 아닌 것 같다.
불행 중 다행(!)인 것은 아직까지 우리지역에 구제역은 침입하지 않았다. 애쓰는 공무원의 인명피해도 없어 천만 다행이다.
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