군 인구가 지난 2014년 이후 계속 감소하다가 9년 만에 감소세를 벗어나 전년도 대비 소폭 증가했다. 특히 지역 활력의 원동력 역할을 하는 19∼34세 청년층 인구가 109명, 3.8% 늘어난 것으로 파악됐다.
군 관계자는 지난 8일 “(지난해) 사망자 수(434명)가 출생자 수(79명)를 앞서는 인구자연감소가 355명으로 나타났다”면서 “2023년 12월 31일 기준 순창군의 주민등록상 인구는 2022년 말 대비 37명이 증가한 2만6764명으로 최종 집계됐다”고 설명했다.
이어 “지난 2021년 전국 지자체 인구감소율 1위를 기록했던 순창군이 민선 8기 출범 이후 군민의 삶의 질 향상을 위한 보편적 복지 정책에 힘을 기울인 결과 인구가 증가하는 반전을 이뤄냈다”면서 “전입인구(2679명)가 전출인구(2287명)보다 392명 많은 것으로 조사돼 순창군이 추진하는 보편적 복지정책이 실제 인구 유입에 효과를 나타나고 있는 것으로 판단하고 있다”고 덧붙였다.
도내 군 단위 인구 대부분 대폭 감소
도내 14개 시·군 중에서는 순창과 완주 두 곳만이 전년 대비 인구가 늘었을 뿐, 나머지 시·군 인구는 대부분 대폭 감소했다. 군은 -355명 인구자연감소 수치를 전출인구보다 392명 많은 전입인구로 막아내며 37명 인구증가를 기록했다. 한 군민은 “무엇보다 젊은 층이 조금이나마 늘었다는 소식이 인구소멸, 지역소멸을 막을 수 있지 않을까 기대감을 갖게 한다”면서 “생활밀착형 정책을 계속 추진해서 살기 좋은 순창을 만들었으면 좋겠다”고 기대감을 전했다.
군은 민선 8기 군정 5대 목표인 정주인구 증대를 위한 보편적 복지와 인구 정책으로 △아동행복수당 전국 최초 도입 △대학생 생활지원금 지급 △농민기본소득 상향 △노인일자리 확대 △청년 근로자 종자 통장 지원 △농촌유학 지원사업 확대 등을 적극 추진하며 군민들 삶의 질 향상과 청년층의 타 지역 유출 방지를 위해 집중했다.
최영일 군수 “군민 삶의 질 향상 노력”
군 관계자는 “실제로, 청년근로자에게 근로의욕 향상과 안정적 생활에 도움을 주기 위해 지난해 첫 시행한 ‘청년근로자 종자통장지원사업’에 332명이 참여하며 큰 호응을 얻었다”면서 “대학생 자녀를 둔 부모의 경제적 부담을 해소하기 위해 (군내 초·중·고 졸업 여부에 따라) 학기당 최대 200만원, 1년 400만원, 4년간 1600만원/가지 지급하는 대학생 생활지원금은 1317명이 혜택을 보며 학부모들에게 큰 호평을 받았다”고 설명했다.
이어 “면 단위 초·중등학교의 폐교 위기를 극복하기 위한 방안으로 추진하는 농촌유학 지원사업도 유학생 18명을 유치하며 가족 포함 31명이 군에 전입하는 효과도 있었다”면서 “이외에도 출산·결혼장려금, 공공임대주택 건립, 순창형 전원마을 조성, 청년창업·소통 프로그램 지원, 소상공인 지원, 도농교류 사업 등 지역 활력을 위한 다양한 사업을 펼치고 있다”고 덧붙였다.
최영일 군수는 “이번 인구 증가는 민선 8기 정주인구 증대를 위해 아동행복수당, 대학생 생활지원금 등 군민들이 피부로 체감할 수 있는 다양한 복지 정책들을 꾸준히 추진한 결과로 생각한다”면서 “앞으로도 보편적 복지정책을 추진해 군민들의 삶의 질 향상을 높이는 데 더욱 노력하겠다”라고 말했다.
