지난 27일, 순창읍 순창제일교회 맞은편 집 하얀 담벼락위에 연분홍빛 벚꽃이 활짝 폈다. 오는 4월 5~8일 순창읍 경천변에서는 제18회 옥천골 벚꽃축제가 열린다. 85연합동창회가 주최하고 옥천골벚꽃축제제전위원회가 주관하며 순창군옥천골벚꽃축제후원회가 후원한다.

봄이 온듯하다 눈이 내리고, 그 사이 숲속에는 산자고(물구) 꽃이 수줍게 피었습니다. 시어머니가 아픈 며느리를 위해 약을 찾아 산속을 헤매다 꽃이 되었다는 고부간의 애틋한 사연을 간직한 꽃, 산자고.

봄비가 내린 후 순창의 꽃들이 피어나기 시작했다. 노란 산수유꽃이 교육지원청 앞에 피었다. 지난 19일 찍은 사진인데 하루만에 갑자기 겨울로 돌아간 듯 눈이 내렸다. 열 길 물 속은 알아도 사람 속은 모른다는데 날씨도 종잡을 수가 없는 봄이다.

반려동물을 키운다는 건, 근심ㆍ걱정ㆍ수고 80에 기쁨 20 정도를 버무린 비빔밥 같은 것. 희망이가 새끼를 낳은 지 한나절 만에 설사를 시작해서 걱정이 많고, 네 마리나 되는 새끼들이 제대로 젖을 먹지 못해 약해져 병들까봐 근심 중이다. 젖을 충분히 먹지 못했지만 아이들은 대체로 건강해 보인다. 다리에 힘이 없어 비틀대기도 하고, 갑자기 풀썩 주저앉기도 하지만, 장난을 치기도 하고 깡충깡충 뛰어오르기도 한다.

하늘이 어찌나 맑은지 계속 쳐다보게 된다. 거기다 구름모양도 신기해서 눈을 뗄 수 없게 한다. 중학교 때 선생님은 하루에 세 번 하늘을 보면 눈이 예뻐진다고 말하셨다. 그래서 그때는 매일 하늘을 자주 보려 노력했었는데… 바쁘더라도 잠시 걸음을 멈추고 종종 하늘을 바라봐야겠다. 날씨도 내 마음도 맑음.

매 달 첫 번째 토요일 오전 11시부터 오후3시까지 열리는 순창촌시장이 지난 3일, 군청 잔디밭에서 열렸다. 김은희(42ㆍ금과 밭매우)씨가 직접 기른 딸기를 팔러 나왔다가 카메라를 보고 브이.

천둥 번개 치던 밤이 지나고 먼지가 비에 싹 씻겨 내려간 날, 꿈초롱빛초롱 어린이집 별초롱반(만2세) 아이들이 산책을 다녀오다가 카페 담벼락에서 사진을 찍었어요. 맑은 햇살 받은 아이들 얼굴이 눈부시게 빛납니다. 봄을 닮아 따뜻한 미소, 사람들에게 웃음 주고 기쁨 주는 아이들! 정말 예쁘지 않나요?

지난 13일 무지개어린이집(원장 조경숙) 아이들이 세배를 연습했다.알록달록 예쁜 한복을 입은 아이들이 옹기종기 앉아있는 모습이 귀여워 웃음이 난다. 미리 세배 연습을 한다며 복주머니까지 흔들어 보이니 설날 할아버지, 할머니 주머니 쌈짓돈이 술술 나올 것 같다.갑자기 카메라를 들고 찾아온 기자가 낯설어서인지 잔뜩 굳은 표정이었지만 선생님의 노래에 금방 얼굴이 폈다. “반짝반짝 작은별” 선생님을 따라 노래 부르며 집중하는 모습이 마냥 귀엽다.‘이제 찍어야지’하며 셔터를 누르자마자 오물오물 과자를 잘 먹고 있던 아이가 울음을 터뜨렸다.

“어허! 어허하! 어거리 넘차, 너화!”“어허! 어허하! 어거리 넘차, 너허호!”구슬픈 목소리로 상여를 이끄는 요령잡이의 선창에 이어 상두꾼들의 상여소리가 뒤를 잇는다. 상여 뒤를 따르는 상주와 가족들이 목청 세워 곡은 하지 않았지만 망자를 보내는 연민은 얼굴에 표정에 몸짓에 가득하다.(사진)망자가 인자해서인가. 아니면 구순 넘겨 세상 물정 다 아시고 떠나시는 길이어서 일까.지난 밤 늦게 내리던 눈도 그치고 매섭던 한파도 한 풀 꺾여 운구하는 상여꾼들의 숨소리 온전하고 따르는 상주 가족도 지켜보는 지인들도 한결 편안해졌다.7남매를

행복은 강도보다는 빈도라는 말을 들었다. 저 멀리 있는 아주 큰 행복보다는 오늘 지금 순간순간에 들어있는 행복하고 감사한 일 찾아보기. 마음을 두드리는 좋은 구절, 반가운 옛 친구의 전화, 처음 가 본 식당에서 먹은 맛있는 음식, 휴일의 낮잠… 그리고 출ㆍ퇴근길에 만나는 고양이들. 생김새도 표정도 자세도 제각각인 고양이들이 얼굴에 웃음을 그려준

한 달 동안 한 번도 보지 못했는데 자기 집 인양 올라와 ‘갸르릉갸르릉’보리빛깔 해질녘 마루에서 보리과자 얻어먹었으니 ‘보리’라고 부를게.

작은 새 한마리가 차에 달려들었다. 차를 세워 차 안으로 데리고 들어왔다. 다행히 죽지 않았다. 기절한 상태이다. 다음부터는 조심히 다니렴. 예쁜 새야.

순창군은 지난해 문화관광 정책 목표로 ‘신문화 창조, 문화융성, 관광객 500만명 유치’을 내걸고. 500만명까지는 아니지만 지난해 “110만명이 찾는 강천산과 스포츠 대회 44개와 전지훈련팀 120개를 유치해 120억 규모의 직간접적 경제효과로 골목상권을 활성화”했다고 자랑해 왔다. 순창군은 기회 있을 때마다 앞세운 ‘관광 순창…청정 순창’ 이미지와 순창읍공용터미널 도로에 쌓인 헌 종이상자 더미가 어울린다고 생각하는 걸까? 도로가에 상시 물건을 쌓아두거나 진열해서, 통행하는 주민들이 눈살을 찌푸리게 한 것은 하루 이틀이 아니다.

무슨 반찬을 골라 먹을까! 인계면 세룡마을 어르신들이 회관에 한데 모여 정겹게 식사를 한다. 갖가지 반찬을 준비해 뷔페처럼 골라먹는 재미가 있다. 겨울 농한기라 더욱 북적이는 시골마을 회관, 경로당에서는 날마다 정겨운 훈김과 웃음소리가 하늘 높이 새어나온다. 젊은 주민들과 어르신들이 가족처럼 지내는 모습이 부럽기도 하고 자랑스럽다.

하얀 눈이 소복하게 쌓이고, 이를 본 손자ㆍ손녀가 밖에 나가 놀자고 보챈다. 손자ㆍ손녀의 재롱에 외할머니는 꼬깃꼬깃 챙겨 놓았던 비료 포대에 짚다발을 넣어 눈썰매를 만들었다. 어린 시절을 회상하며 손자ㆍ손녀를 태운 눈썰매 끌어주었다. 모처럼 환하게 기쁜 웃음소리가 동네 어귀에 가득하고, 세상 근심 모두 잊은 듯 행복하다. 강아지도 부러운듯 쳐다본다.

지난 9일, 함박눈이 펑펑 내리는 아침. 아내의 출근을 위해 운전하던 중 일품공원에 자리 잡은 ‘평화의소녀상’이 눈에 들어왔다. “우리는 결코 외롭지 않다”는 듯 누군가가 우산을 씌워준 모습이다. 노란 모자와 목도리, 우산까지 겨울이 춥지 않을 것 같다.

2018년 1월 1일 아침, 금산(위)과 옥출산에서 바라본 일출(아래)이다. 이날 많은 군민들과 고향집을 찾아온 향우들이 새해 떠오르는 해를 보기 위해 군내 곳곳 산에 올랐다. 건강과 행복을 바라는 이들의 얼굴에서는 설렘과 기쁨의 미소가 번졌다.

엄마 생일날 현금으로 5000만원 지폐 한 장을 내미는 딸아이의 표정이 환하다. 그 지폐 한 장을 건너 받은 엄마의 표정도 구김살 없이 훤～해진다. 6만6000원으로 5000만원을 만든 아이디어가 딸아이의 독창(?)이 아닐지언정 기특하고 웃음 짓게 기분 좋아졌다. “그래, 고마워”, “엄마, 내가 꼭 오천만원 줄게…”, “고맙네!” 대화는 끊겼지만 한동안 온화하고 밝은 기운이 온 방 안에 머물렀다. 한참 뒤 귀가한 아빠도 이 ‘생일선물’을 보고 웃었다. 아빠는 마음속으로는 딸아이가 ‘아빠가 가난해서 행여 상처 입지 않기를 바라며’

지난 20일 순창읍 남계리 시기부락에서 만난 송순이(74)할머니. 추운 겨울 종종걸음을 하고 길을 지나가는데 저 멀리서 따뜻한 바람이 불어온다. 노랗고 빨간 불이 화덕에서 타오르고 있고 그 위 가마솥에서 하얀 김이 모락모락 올라오고 있었다. 그리고 그 옆에 계시는 할머니. 가마솥이 정겨워 바라보며 가까이 다가서자 할머니는 환한 웃음을 띠며 맞아준다. &ld

찬바람이 매섭던 지난 월요일 저녁, 사무실까지 길고양이가 따라 올라왔다. 애써 찾아서 내민 먹을거리를 거들떠보지도 않아서, 살을 애는 바람을 맞으며 10여분을 걸어서 고양이 사료를 가져다주었더니, 허겁지겁 뚝딱 해치운다. 배 불린 고양이가 전기가열기 열을 쬐고 잠이 들었다. 한 시간 가량 지나 잠에서 깬 고양이가 만족스런 듯 소리없이 계단을 내려갔다.